Les East MacDonnell Ranges sont un trésor caché.
S'étendant sur 100 km à l'est d'Alice Springs, les East MacDonnell Ranges offrent de magnifiques paysages pour la marche dans la brousse, le camping et la conduite en 4x4.Pour les habitants de l'Eastern Arrernte, cette région est le berceau Dreamtime de la chaîne de montagnes.Des endroits comme Emily et Jessie Gap, Corroboree Rock et N'Dhala Gorge sont d'une grande importance culturelle pour le peuple Arrernte.La beauté de ces sites, et d'autres tels que Trephina Gorge, rend inoubliable un voyage dans les East MacDonnells.Vous pouvez baser votre exploration depuis Ross River Resort sur l'extrémité est des plages.Des installations de cabine et de camping sont disponibles ainsi que des services de bar et de restaurant.
À la fin du siècle dernier, les Ranges ont été le site de la ruée vers l'or la plus éloignée, mais de courte durée, de l'actuelle réserve historique d'Arltunga.Ici, il y a une ville fantôme à explorer, avec les vestiges de camps miniers et d'anciennes mines.Le camping est disponible au Arltunga Bush Pub.La première ruée vers l'exploitation minière a en fait eu lieu dans l'actuel parc naturel de Ruby Gap.Comme les prospecteurs autrefois pleins d'espoir l'ont vite découvert, ce n'étaient que des grenats, mais le paysage n'a pas de prix.Tentez votre chance en cherchant vos propres joyaux avec une visite de l'oasis dans le pays mulga semi-désertique, Gemtree.L'équipement est inclus et des guides expérimentés vous montrent comment et où trouver les joyaux, un hébergement en cabine est disponible au Gemtree Caravan Park.
Choses à voir et à faire dans les monts East MacDonnell Ranges
Emily Gap et Jessie Gap
Vous trouverez des peintures rupestres aborigènes à Emily Gap, un site sacré situé à 14 km d’Alice Springs. Ces peintures du peuple Arrernte racontent l’histoire du "Rêve de la chenille". Ce mythe raconte la formation d'Alice Springs. Les amateurs d'oiseaux pourront observer la nidification des perruches après la pluie.
Pique-niquez ou utilisez les stands de barbecues à Jessie Gap, situés 10 minutes plus loin le long du Ross Highway et à côté d’un autre site de peintures rupestres aborigènes. Vous pourrez admirer les peintures sacrées sur la paroi de cette grotte après une courte marche de cinq minutes le long d’un creek ombragé. Des panneaux d’information expliquent l'histoire de ces peintures.
Corroboree Rock
Empruntez le sentier circulaire de 20 minutes autour de l’immense structure dolomite gris foncée de Corroboree Rock, située à environ 50 km d’Alice Springs. Il s'agit d' un important site sacré dans la culture du peuple Arrernte.
Prenez votre appareil pour prendre de superbes photos de Corroboree Rock au petit matin ou au soleil couchant.
Trephina Gorge
Un peu plus loin sur le Ross Highway se trouve l’une des principales attractions des East MacDonnell Ranges: le parc naturel de Trephina Gorge. L’endroit est connu pour ses sentiers de randonnée, ses peintures rupestres aborigènes, ses crêtes et pics spectaculaires ainsi que ses deux excellents terrains de camping ombragés.
Plusieurs promenades sont possibles.
En empruntant un sentier facile de 500 mètres aller-retour, descendez jusqu’à la gorge et son point d’eau semi-permanent ou marchez 20 minutes pour atteindre le point d’observation pour profiter d'une vue plongeante sur la magnifique vallée. Sinon, suivez le sentier circulaire escarpé mais gratifiant de Chain of Ponds. Cette randonnée de 90 minutes aller-retour passe par des piscines naturelles et remonte jusqu’au point d’observation surplombant la gorge.
Si vous avez un 4x4, prenez l’embranchement à John Hayes Rockhole lors de votre trajet vers la gorge, où vous pourrez vous baigner et admirer l’un des arbres les plus imposants et les plus photographiés de l’Outback: le Ghost Gum, une espèce d'eucalyptus endémique à l'Australie Centrale.
N'Dhala Gorge
Vous avez un 4x4? Parfait. Un peu plus loin dans N’Dhala Gorge, vous trouverez près de 6 000 pétroglyphes anciens (gravures rupestres) évoquant l’histoire de la terre du peuple Arrernte. Une belle récompense après une conduite difficile et la traversée de plusieurs creeks, à travers des paysages parmi les plus spectaculaires d’Australie Centrale.
Un camping de brousse avec tables, coin-cuisine et toilettes sèches s'y trouve. Vous devrez ramasser votre propre bois pour faire du feu avant d’atteindre la réserve.
La réserve historique d'Arltunga
Un peu plus loin, dans la Réserve historique d’Arltunga, vous pourrez vous promener parmi les ruines de la première agglomération d’Australie Centrale. Aujourd'hui ville fantôme, Arltunga était autrefois un endroit prospère. Jusqu'à 300 personnes y ont vécu à partir de la découverte de l’or en 1887 et jusqu'à l'arrêt des activités d'extraction minière en 1913. Les mines d’or, la station de police et la prison ont été restaurées. Arltunga est un excellent endroit pour passer une journée en famille. N'oubliez pas de faire un tour au centre d’information pour y voir l'exposition d’équipement minier.
Le parc naturel de Ruby Gap
À l'extrême fin des East MacDonnell Ranges et à 45 km d’Arltunga se trouve le très beau parc naturel de Ruby Gap, autre attraction majeure, accessible uniquement en 4x4.
Faites halte à Hale River, site d'une «ruée vers le rubis» au XIXème siècle, quand des mineurs ont confondu des petits grenats de couleur pourpre avec des rubis. La rivière au fond sablonneux présente toujours des reflets violacés de grenats. De nombreuses gorges sont accessibles depuis cet endroit, et les points d’eau de Glen Annie Gorge sont suffisamment profonds pour pouvoir s’y baigner. Les amoureux de la nature garderont les yeux bien ouverts pour tenter d'apercevoir les opossums à queue touffue. Le parc abrite l'une des dernières colonies de cette espèce.
Dégustez un dîner type de l'Outback et assistez à un spectacle d'astronomie
De retour en ville, offrez-vous un dîner-barbecue et un spectacle au Earth Sanctuary World Nature Centre, dans un «environnement durable» (sustainable living environment), juste au sud d’Alice Springs. Vous pourrez préparer du pain comme le faisaient les pionniers (damper) et admirer le coucher du soleil sur les «East Macs», en écoutant des histoires sur l’écologie, la culture et l’astronomie locales. Vous pouvez également participer à une observation des étoiles dans ce lieu où la pollution lumineuse est la plus faible au monde.
Explorez les "East Macs" en quad
Participez à une excursion en quad à travers les "East Macs" avec Outback Quad Adventures. Cet opérateur organise des excursions en quad depuis Undoolya, la plus ancienne ferme d’élevage bovin du Territoire du Nord, située à 17 km à l’est d’Alice Springs. Vous pourrez aussi visiter les enclos à bétail et en apprendre plus sur la transhumance dans le bush. Les quads sont sûrs, modernes et entièrement automatiques. Vous n’avez pas besoin d’un permis moto ni d’être un expert pour conduire un quad.
Travellers’ stories
Questions fréquemment posées
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Below is a list of camping spots in the East MacDonnell Ranges with various facilities:
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To get to the East MacDonnell Ranges, head south from Alice Springs on the Stuart Highway, through Heavitree Gap and continue onto the Ross Highway which is sealed and accessible via 2WD vehicles.
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The Yeperenye, Emily and Jessie Gaps Nature Park is just 15 minutes’ drive from Alice Springs. Here you can picnic, watch native wildlife, or try the walking tracks. Anthewerrke (Emily Gap) features a large rock painting that portrays the Caterpillar Dreamtime story. Not far away is Corroboree Rock, a spectacular cluster of dolomite pillars that hold sacred importance to traditional owners.
A further 30km along Ross Highway is Trephina Gorge Nature Park where you can explore its wide range of walks and other attractions such as camping, wildlife spotting and 4WD tracks. Continue down Ross Highway (110km from Alice Springs), to come to Arltunga Historical Reserve, officially Central Australia’s first ghost town.
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Although the East MacDonnell Ranges (‘East Macs’ to the locals) are less well-known than the West Macs, their splendour is equally as intriguing with many natural beauties such as Trephina Gorge, the ghost mining town of Arltunga and many camping spots, walking trails, geological formations, Aboriginal art and four-wheel-driving tracks.
The Arrernte people (traditional owners of the Alice Springs area) tell a fascinating Dreamtime story about a caterpillar who became the ranges.
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As the Red Centre has four seasons (summer, autumn, winter and spring) you’ll find it warmer in summer from December to February and cold in winter from June to August. Autumn and spring generally bring warm days and cooler nights. For more weather information click here.
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The East MacDonnell Ranges stretch 150km east of Alice Springs, and it takes just 15 minutes to drive to Emily Gap.
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The obvious place to explore would be Tjoritja/West MacDonnell Ranges, home to attractions such as Simpsons Gap, the Ochre Pits, Standley Chasm, Ellery Creek Big Hole, Ormiston Gorge and Glen Helen.